road rash is in fashion (photo: Nathan Lewis)

La semaine dernière, je vous ai demandé quels sont les thèmes que vous aimeriez que l’on aborde sur Autisme Infantile.

À la demande de Sonia, je vais aujourd’hui essayer de traiter le sujet des enfants qui se tapent, se mordent ou se griffent.

Je vous propose donc une série d’articles sur le thème Gérer la violence envers autrui et soi-même:

1. La structuration de l’espace et du temps
2. Éducation, apprentissages et communication
3. Comprendre les divers facteurs (organiques, psychologiques, sensoriels)
4. Travail sur les facteurs déclenchants

N’hésitez pas à partagez vos trucs et astuces, et à compléter ma réflexion dans les commentaires.

Dans le livre Les troubles du comportement associés à l’autisme et aux autres handicaps mentaux, écrit par Gloria Laxer et Paul Tréhin, que je vous recommande chaudement, il est écrit que la plupart des troubles du comportement peuvent être expliqués ainsi: un manque de compréhension de l’environnement, un manque de capacités de communication, des facteurs organiques, des facteurs psychologiques ou des facteurs indépendants spécifiques.

On peut réduire les troubles du comportement (cris, coups, violence envers autrui ou soi-même) en intervenant sur ces difficultés. En agissant ainsi le plus tôt possible, on peut peut-être leur éviter de devoir aller dans une structure d’accueil plus tard, et faciliter leur insertion dans la société.

Facteurs organiques

Un enfant autiste qui a mal peut avoir des troubles du comportement. Comme il ne peut pas dire qu’il souffre, ni où il souffre, cela peut être très difficile de déterminer la raison de son mal-être.

Si c’est possible, il faut lui apprendre à désigner l’endroit où il a mal. Pour Matthieu, par exemple, il sait se frotter là où il a mal (si par exemple il s’est cogné), ou bien il me met la main sur l’endroit où il souffre. Une fois, il s’est aussi allongé sur moi, pâle, car il avait très mal au ventre.

C’est sûr que le fait que je sois sa maman et que je le connaisse sur le bout des doigts m’aide énormément pour repérer les petits signes qu’il n’est pas bien. Il est toutefois important que d’autres personnes aussi puisse être mis au courant par Matthieu lui-même, en cas d’une absence de ma part. C’est pourquoi il est utile de lui apprendre à communiquer ce genre d’informations.

Idées

• Lui apprendre à indiquer sur une image de corps humain l’endroit où il souffre. À chaque fois qu’on repère une douleur (ongle incarné, coupure au genou, etc.), il faut sortir l’image et pointer l’endroit où il a mal ainsi que l’endroit correspondant sur l’image, en disant « j’ai mal », et en lui demandant de répéter et de pointer à son tour.
• Lui apprendre à désigner l’endroit où il souffre sur lui-même en disant « j’ai mal ». Il faut en profiter pour lui apprendre le mot correspondant à la partie du corps où il souffre: « j’ai mal au ventre », « j’ai mal à la tête », « j’ai mal au bras », etc.

Facteurs psychologiques

Ce n’est pas parce qu’ils ne savent pas exprimer leurs émotions et leur tristesse que les enfants autistes ne ressentent pas de la peine dans certaines situations. Parfois, c’est juste un problème de compréhension, qui peut être expliqué, ou un problème de structuration, qui provoquent ce mal-être.

Il faut parfois apprendre un comportement approprié en lieu du trouble du comportement. L’enfant autiste ne sait pas forcément d’instinct, comme les enfants neurotypiques, comment réagir, et peut s’automutiler au lieu de tout simplement… pleurer.

Que ce soit un départ, une déception, un déplaisir, il faut expliquer la situation à l’enfant avec des mots simples et adaptés à son niveau, et lui donner la manière correcte d’exprimer ses sentiments et ses émotions.

Facteurs sensoriels

On en a déjà parlé, nos enfants ont des hypersensibilités et des hyposensibilités qui peuvent les gêner dans leur vie de tous les jours. Un enfant gêné par un stimulus, que nous ne connaissons pas ou sur lequel nous n’avons aucun pouvoir (par exemple, le bruit d’une moto qui passe dans la rue, un reflet dans une vitre de l’immeuble d’en face, etc.), peut avoir un comportement problématique et se frapper ou frapper les autres.

Dans le cas où nous pouvons agir sur l’élément gênant, il est possible de l’éliminer ou le remplacer par quelque chose qui ne dérange pas notre enfant. Il est aussi possible d’essayer de le désensibiliser progressivement, en l’exposant au stimulus qui le dérange par petites doses, en le prévenant à l’avance (car l’imprévisibilité des facteurs sensoriels pénibles pour nos enfants les rendent encore plus difficile à supporter).

Enfin, il faut lui apprendre, là aussi, un comportement différent du comportement problématique.

Exemples

• Quand un bruit le dérange, il ne doit pas se taper, mais il peut mettre ses mains sur les oreilles et/ou venir nous montrer ce qui ne va pas (en profiter pour travailler la communication et lui donner un modèle qu’il pourra reproduire: « trop fort! »).
• Quand le fait qu’une autre personne le touche le gêne, il ne doit pas la frapper ni se jeter à terre. Il peut dire qu’il ne veut pas, ou bien simplement repousser légèrement de la main.

Avez-vous remarqué quels facteurs rentrent en compte dans les troubles du comportement de votre enfant? Avez-vous réussi à les empêcher d’utiliser la violence dans ces cas-là, et si oui, comment? Partagez dans les commentaires.

Notre fils Antoine grandit, bientôt 14 ans… Le Prince Coquelicot dévoile notre travail de défrichement de son enfance, et je crois que le jardin familial final avait assez belle allure. Aujourd’hui, nous repartons à l’aventure avec une nouvelle contrée inconnue à explorer: l’adolescence! Il nous faut prendre ce nouveau sac de noeuds par un bout, mais lequel?

Il y a trois semaines environ, lors d’une réunion à l’APEI, j’ai pu organiser clairement tout le fouillis de pensées qui me trottaient dans la tête. Cela m’a aussi permis de me rassurer: même si le chemin de mes questionnements et cogitations est parfois tortueux et scabreux, je finis par arriver quelque part par mes propres moyens, et j’y retrouve des gens!

Bref, l’intervenante ce samedi-là avait le même avis que moi, mais avec les mots et la légitimité qui vont avec. Preuve que parents et professionnels de terrain ont beaucoup à apporter.

Je ne parle pas ici des chercheurs – ils cherchent inlassablement, ils trouvent de plus en plus et Dieu sait si leur travail est important, mais ils sont si loin de nos enfants…! Il est enrichissant d’écouter un grand universitaire ou un éminent professeur, mais lorsqu’on rentre à la maison, que l’on se retrouve en état d’urgence face à son enfant qui pique une colère que l’on n’a pas vue venir, que l’on ne parvient pas à contenir et encore moins à apaiser, les grandes avancées de la science ne servent à rien.

J’ai repiqué les boutures laissées par Karima – cette intervenante – dans un peu de terreau personnel, et je vous présente ma nouvelle plate-bande qui n’a pas encore de fleurs (c’est l’hiver!).

Le point commun à tous les autistes est un état émotionnel variant de l’hyper- à l’hyposensibilité. Aucune prise en charge spécifique de l’autisme ne peut être mise en place sans un travail pertinant sur les émotions. On entre là dans le domaine de l’invisible et de l’intime. Sans une bonne dose d’empathie et d’équilibre, on peut  s’y embourber facilement.

Ce qui fait que les enfants autistes sont repérés dans la rue, dévisagés, montrés du doigt, c’est bien sûr le coktail de comportements bizarres, dérangeants, insupportables ou déstabilisants qui les accompagne. Nous vivons dans une société normopathe, tout doit rentrer dans des cases: nos vêtements, nos mots, nos mimiques, nos kilos, nos gestes, nos loisirs et même nos rêves. Le sacro-saint quotient intellectuel fixe souvent les frontières de la normalité, et tout ce qui dépasse, au-dessus ou en-dessous, est malmené.

Or, il n’existe aucune échelle pour mesurer l’intensité d’un regard, aucun étalon pour calculer la distance qui sépare un individu du groupe. L’autisme ne se mesure pas conventionnellement, n’entre dans aucune classification pré-établie. C’est une façon d’être qui dépend du quotient émotionnel de la personne.

Les « troubles du comportement » ne sont que la partie visible de mécanismes souterrains complexes et méconnus: le traitement de la pensée et la perception des émotions.

Nous  avons tous une capacité à nous représenter notre état émotionnel ainsi que celui des autres. Pour un autiste, c’est impossible. Un autiste ne peut faire semblant, ni « jouer à », et par conséquent, jouer tout court.

La théorie de l’émotion incarnée commence à être reconnue. Les autistes ne mentalisent jamais leurs émotions. Ainsi, même le souvenir d’une émotion provoque la réaction physique initiale. Et l’empathie que nous attendons tellement d’eux ne peut se manifester que s’ils peuvent retrouver l’émotion adéquate en recréant par autostimulation son contexte physique (le coeur qui bat fort, par exemple) .

En prenant conscience dans un premier temps que tout comportement est mesurable et observable, on parvient à utiliser plus facilement un vocabulaire « neutre » qui ne qualifie ni ne juge (des verbes d’action: il crie, il tape, il jette…). Le pas est déjà grand. Ensuite, en cessant de se demander en boucle « Pourquoi il fait ça? Comment faire pour qu’il arrête? », on se rappelle que tout comportement a deux objectifs possibles: obtenir ou éviter.

On peut alors enfin parvenir au sous-sol, là où règnent les émotions. Arrive donc le moment de réapprendre avec son enfant les émotions de base excitation/calme. Puis progressivement, selon le rythme et les capacités de chacun, pourront se décliner les nuances de la palette plaisir/déplaisir, joie/tristesse-peur-colère, surprise/dégoût, fierté/honte. Pour accompagner l’enfant dans ce voyage, nous devons être rassurants, c’est à dire cohérents et prévisibles, maîtres de nos propres émotions, en n’ayant que deux mots d’ordre: simplifier/concrétiser.

Et si, malgré tout, (on ne se refait pas!), on a besoin d’un soupçon d’évaluation – mais positive bien entendu – la petite phrase de Monsieur Chossy fait beaucoup de bien: « Tous les autistes sont des surdoués du coeur ».

Sans oublier Temple Grandin (autiste professeur de sciences animales à la Colorado State University): « Le pire que vous puissiez faire, c’est de ne rien faire », et sur ce point, tous les experts sont d’accord – même s’ils ne s’accordent pas sur grand-chose d’autre!

Mes questions quotidiennes, pour décrypter peut-être un peu plus notre quotidien, et amener le questionnement vis-à-vis du personnel médical, sans pour autant trop se faire de soucis…

Mon Killian nous regarde dans les yeux (même si par moment je doute de son regard, car il fuit quand même par moment, mais la plupart du temps, c’est un bon contact visuel).

Il ne nous écoute pas forcement, de temps en temps seulement. Il commence juste à comprendre certaines choses, mais ne les fait pas. On peut remarquer par des petits actes qu’il commence à comprendre.

Notre victoire: beaucoup moins de coups. Ça lui arrive encore, mais plus rarement. Mais comment savoir si c’est dû à l’autisme ou si c’est simplement pour nous montrer qu’il peut se faire ça et nous faire réagir?

Mais, nous avons des petits soucis au quotidien, tels que:

• Killian ne veut pas marcher dehors, ça devient très difficile car sa sœur fait le même poids que lui, et ça devient lourd à gérer.
• il ne veut pas que je lui prenne la main. Pour le moment ce n’est pas vraiment un souci, vu qu’il refuse tout net d’être autonome dehors. Pourtant il marche bien, mais uniquement en intérieur.
• il ne veut pas manger de morceaux. On aimerait l’amener petit a petit à le faire, sans le contrarier, mais nous n’y arrivons pas.
• il ne veut pas jouer. Par moment je me demande si il ne s’ennuie pas! Comment savoir s’il ne veut pas jouer parce que les jeux ne sont pas faits pour lui, ou parce qu’il n’a pas envie, ou parce qu’il ne sait pas y jouer?
• les cris perpétuels, dès le matin. Dès le lever: des cris et des cris en permanence.  Il n’a absolument pas de patience, dès que je prépare le repas (alors qu’il ne le réclame pas), dès que je suis aux fourneaux, c’est tout un cirque. Dès que je le couche, pareil. Il n’est jamais content, je passe mon temps à me demander si il est heureux.
• la toilette, une horreur: dès que je lui nettoie les parties sensibles, comme le pénis, les oreilles, les dents, les mains, c’est un cirque infernal. D’ailleurs, je n’arrive plus à le faire vraiment correctement. L’instant douche (car nous n’avons pas de baignoire) devient vite un calvaire, et je fais au plus vite, les cheveux idem, je ne peux plus nettoyer vraiment à fond sans qu’il réagisse très violemment.

Tout ceci m’amène au questionnement: est-ce qu’il est si différent des autres enfants? Comment savoir ce qui est lié à la possibilité d’autisme, ou simplement au développement d’un enfant normal? Comment savoir s’il a mal ou si il est contrarié? Et comment faire une liste sans pour autant trop en dire, trop en faire, et sans pour autant être à coté de la plaque?

Cet article fait partie d’une série sur les troubles du développement sensori-moteur (perturbations sensorielles).

La plupart des informations contenues dans ces articles sont tirées du livre La Personne autiste et le syndrome d’Asperger écrit par Jean-Charles Juhel et Guy Héraut.

L’hypersensibilité olfactive, lorsqu’elle est présente chez un enfant autiste, peut provoquer ces comportements:

• il n’aime pas les odeurs en général, et se détourne quand on lui en présente,
• il fuit les endroits où il risque de rencontrer des odeurs (cuisine, salle de bains, etc.),
• il détecte des odeurs de très loin (par exemple, une parfumerie dans un grand magasin),
• il détecte des odeurs que nous-même nous ne détectons pas,
• il n’aime pas certains aliments à cause de leur odeur,
• il fuit certaines personnes à cause de leur odeur (parfum).

La difficulté de ce problème est qu’on peut difficilement échapper aux odeurs. Il existe maintenant, en particulier aux États-Unis, des endroits où on doit éviter de se parfumer, d’utiliser des lessives qui sentent fort, etc., pour éviter de déranger les personnes qui ont une hypersensibilité olfactive.

Mais peut-on raisonnablement espérer, ou demander, que tout le monde cesse de cuisiner, se parfumer, etc.? De plus, une odeur gênante pour une personne ne gênera pas forcément une autre, et vice-versa. Difficile de satisfaire tout le monde à ce sujet.

Moi-même, les deux fois où je suis tombée enceinte, j’ai été gênée par les odeurs (les parfums, mais tout particulièrement l’odeur des sapinettes). Mais je suis capable d’en faire abstraction, ce qui n’est pas forcément vrai de nos enfants autistes.

J’ai fait quelques recherches sur le net pour voir si des personnes avaient trouvé un moyen d’améliorer cette hypersensibilité, mais je n’ai pas trouvé de solution. Cela dit, je pense qu’il est possible, comme pour les autres hypersensibilités, de réhabituer l’enfant autiste aux odeurs qui le dérangent, en agissant de manière progressive. Par exemple, s’il n’aime pas une certaine odeur, l’y exposer pendant un temps très court et à faible dose, plusieurs fois par jour, en augmentant au fur et à mesure le temps d’exposition, puis l’intensité de l’odeur.

Votre enfant a-t’il une hypersensibilité olfactive? Quels en sont les causes, et quelles en sont les conséquences? Comment le vivez-vous au jour le jour, et comme aidez-vous votre enfant à surmonter ou à s’adapter à ce handicap?

Cet article fait partie d’une série sur les troubles du développement sensori-moteur (perturbations sensorielles).

La plupart des informations contenues dans ces articles sont tirées du livre La Personne autiste et le syndrome d’Asperger écrit par Jean-Charles Juhel et Guy Héraut.

L’hypersensibilité gustative peut vite être très gênante et handicapante pour un enfant. Les enfants autistes ont fréquemment des hypersensibilités gustatives, par exemple:

• ils n’aiment pas la nourriture assaisonnée ou épicée, qui lui donne des hauts-le-coeur facilement
• ils n’aiment pas les aliments qui sont trop gros
• ils n’aiment pas les aliments filamenteux

C’est difficile de gérer les problèmes alimentaires, même avec les enfants neurotypiques. Je ne vois qu’une seule solution: la réadaptation progressive en allant de la situation présente toujours vers la situation espérée.

Par exemple, si l’enfant ne supporte pas les assaisonnements, il faut commencer par en mettre très peu, pour qu’il ne s’en rende pas trop compte, augmentant très progressivement la quantité d’assaisonnement pour qu’il parvienne un jour à manger comme le reste de la famille.

De même, pour la taille des morceaux, il faut commencer tout petit, et puis augmenter leur taille au fur et à mesure qu’il s’habitue à la précédente. De plus, une fois qu’il saura couper avec son couteau, il pourra gérer de lui-même la taille des morceux dans son assiette, ce qui lui permettra une certaine liberté à ce sujet.

L’alimentation est souvent un sujet d’angoisse pour les mamans, c’est pour ça qu’il faut se raisonner, et rester cool tout en poussant toujours à l’amélioration de la situation.

Votre enfant a-t’il une hypersensibilité gustative? Quels en sont les causes, et quelles en sont les conséquences? Comment le vivez-vous au jour le jour, et comme aidez-vous votre enfant à surmonter ou à s’adapter à ce handicap?

Cet article fait partie d’une série sur les troubles du développement sensori-moteur (perturbations sensorielles).

La plupart des informations contenues dans ces articles sont tirées du livre La Personne autiste et le syndrome d’Asperger écrit par Jean-Charles Juhel et Guy Héraut.

L’enfant autiste qui a une hypersensibilité tactile peut avoir un ou plusieurs de ces comportements:

• il n’aime pas le contact physique
• il n’aime pas être touché
• il n’aime pas se faire habiller
• il n’aime pas certaines textures de vêtements
• il n’aime pas les variations de température
• il n’aime pas le contact de l’eau
• il n’aime pas se faire essuyer après le bain
• il n’aime pas se faire peigner ou se faire couper les cheveux
• il n’aime pas certains aliments
• il ne supporte pas les petites démangeaisons ou les égratignures
• il n’aime pas caresser les animaux

Matthieu a quelques uns de ces comportements, par exemple il n’aime pas quand je lui donne sa douche, et il n’aime pas quand je veux lui faire un bisou ou le toucher à la figure.

Cela dit, il a aussi quelques comportements qui sont listés dans l’hyposensibilité tactile. Est-il possible d’avoir les deux?

Votre enfant a-t’il une hypersensibilité tactile? Quels en sont les causes, et quelles en sont les conséquences? Comment le vivez-vous au jour le jour, et comme aidez-vous votre enfant à surmonter ou à s’adapter à ce handicap?

Cet article fait partie d’une série sur les troubles du développement sensori-moteur (perturbations sensorielles).

La plupart des informations contenues dans ces articles sont tirées du livre La Personne autiste et le syndrome d’Asperger écrit par Jean-Charles Juhel et Guy Héraut.

Un enfant avec une hypersensibilité auditive peut avoir un ou plusieurs de ces comportements:

• se bouche les oreilles
• a peur de certains bruits (par exemple: la foule, le trafic, le bruit de la mer, le vent, le cris de certains animaux)
• est sensible au bruit continu et aigu (par exemple: ventilateur, séchoir à cheveux, climatiseur)
• est sensible au faible bruit (par exemple: néon, bruits de l’horloge électrique)
• n’aime pas qu’on lui parle fort

En cas d’hyperacousie

Si l’enfant a une hyperacousie, il faut tenter de rééduquer progressivement son système auditif, et éviter le silence. Il faut éviter de laisser les enfants s’isoler, ou leur permettre de porter des boules quiès si possible.  Mêmes si cela les soulage temporairement, au final cela va amplifier la perception des sons et donc augmenter l’hyperacousie.

Selon moi, il faut essayer de réhabituer les oreilles aux bruits de la vie courante, très progressivement, et ce même si ce sont des bruits qui sont perçus comme inconfortables ou douloureux. Les rééducations doivent être très courtes, car le danger d’un bruit ne vient pas seulement de sa force mais aussi de temps auquel on y est exposé.

Il faut profiter, si votre enfant est encore très jeune, de sa grande plasticité cérébrale pour le stimuler et entraîner une normalisation des centres auditifs.

Votre enfant a-t’il une hypersensibilité auditive? Quels en sont les causes, et quelles en sont les conséquences? Comment le vivez-vous au jour le jour, et comme aidez-vous votre enfant à surmonter ou à s’adapter à ce handicap?

Cet article fait partie d’une série sur les troubles du développement sensori-moteur (perturbations sensorielles).

La plupart des informations contenues dans ces articles sont tirées du livre La Personne autiste et le syndrome d’Asperger écrit par Jean-Charles Juhel et Guy Héraut.

L’hypersensibilité visuelle doit être prise en compte car l’enfant autiste peut être vraiment handicapé par certaines choses comme:

• les miroirs
• le plein soleil
• les lumières crues
• les objets mobiles
• les petites particules qui traînent au sol

Certaines couleurs leur font mal aux yeux, à la limite du supportable, et certaines lumières clignotantes peuvent les hypnotiser.

À la maison, on peut essayer d’organiser un lieu où l’enfant n’a pas à supporter ces sollicitations visuelles, comme par exemple sa chambre. Parfois, un simple changement peut l’aider à mieux se concentrer, en déplacant une lampe ou en enlevant un tableau très coloré, par exemple.

C’est plus difficile quand l’enfant autiste ne supporte pas le regard d’un autre. C’est très gênant, pour ne pas dire impossible, de demander aux gens de ne pas chercher son regard, de ne pas le regarder dans les yeux parce que ça le met mal à l’aise.

Personnellement, je pense qu’il y a un travail de désensibilisation à tenter dans ce cas précis, en cherchant dès son plus jeune âge à accrocher le regard, en renforçant positivement chaque contact oculaire.

Votre enfant a-t’il une hypersensibilité visuelle? Quels en sont les causes, et quelles en sont les conséquences? Comment le vivez-vous au jour le jour, et comme aidez-vous votre enfant à surmonter ou à s’adapter à ce handicap?