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Le CHAT, test de dépistage

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Lors du bilan de développement des 18 mois, le pédiatre ou le médecin généraliste qui s’occupe de votre enfant va regarder s’il se développe correctement, et si le moindre doute d’autisme apparaît, le professionnel de la santé va sans doute utiliser le CHAT (CHecklist for Autism in Toddlers) pour le tester.

Le CHAT n’est pas un outil de diagnostic, mais une aide pour le dépistage de l’autisme. D’ailleurs le diagnostic ne peut pas être posé par n’importe qui.

J’avais pu mettre la main sur un exemplaire du CHAT lorsque Matthieu avait été dépisté, mais je n’avais pas eu le mode de lecture des réponses qui explique comment on peut dire si oui ou non l’enfant a un risque d’être autiste. C’est chose faite, et je le partage avec vous!

Le CHAT, test de dépistage

Section A: Destinée aux parents

  1. Est-ce que votre enfant apprécie d’être balancé, de sauter sur vos genoux, etc.?
  2. Est-ce que votre enfant est intéressé par les autres enfants?
  3. Est-ce que votre enfant aime escalader des choses, telles que les escaliers?
  4. Est-ce que votre enfant aime jouer à cache-cache, à coucou le voilà?
  5. Est-ce que votre enfant a déjà fait semblant, par exemple, de préparer une tasse de thé en utilisant une tasse et une théière en jouet, ou fait semblant de faire d’autres choses?
  6. Votre enfant a-t-il déjà utilisé son index pour pointer, afin de demander quelque chose?
  7. Votre enfant a-t-il déjà utilisé son index pour pointer, afin d’indiquer son intérêt à l’égard de quelque chose?
  8. Votre enfant peut-il jouer de manière appropriée avec de petits jouets (par exemple des voitures ou des cubes) en faisant autre chose que simplement les mettre à la bouche, les tripoter ou les faire tomber?
  9. Votre enfant vous a-t-il déjà apporté des objets pour vous montrer quelque chose?

Section B: Observation du médecin généraliste ou du travailleur social

  1. Au cours du rendez-vous, l’enfant a-t-il établi un contact oculaire avec vous?
  2. Essayez d’obtenir l’attention de l’enfant puis pointez de l’autre côté de la pièce vers un objet intéressant et dites : « Oh regarde! II y a un [nommez un jouet]! » Regardez le visage de l’enfant. Est-ce que l’enfant a regardé de l’autre côté de la pièce pour voir ce que vous pointiez? Pour enregistrer « oui » à cet item, s’assurer que l’enfant n’a pas simplement regardé votre main, mais a véritablement regardé l’objet que vous pointiez.
  3. Obtenez l’attention de l’enfant puis donnez-lui une tasse et une théière en jouet miniature et dites : « Peux-tu préparer une tasse de thé? » Est-ce que l’enfant fait semblant de verser du thé, de le boire, etc.? Si vous pouvez obtenir un exemple d’autre jeu de faire semblant, compter un « oui » à cet item.
  4. Dites à l’enfant: « Où est la lumière? », ou « Montre-moi la lumière ». Est-ce que l’enfant pointe son index vers la lumière? Répétez la question avec « où est l’ourson? » ou avec tout autre objet hors de portée, si l’enfant ne comprend pas le mot « lumière ». Pour enregistrer « oui » à cet item, l’enfant doit avoir levé les yeux vers votre visage au moment du pointage.
  5. Est-ce que l’enfant est capable de construire une tour de cubes? (Si oui, combien?)

Quelles sont les réponses significatives pour le dépistage?

Il y a cinq réponses à considérer: A5, A7, B2, B3 et B4. Si votre enfant échoue à ces cinq items, il y a un risque d’autisme élevé. Si votre enfant échoue aux items A7 et B4, et passe un, deux ou les trois autres, le risque d’autisme est moyen.

Il est recommandé de refaire le test du CHAT après un mois. Si votre enfant échoue toujours, il est alors temps de le diriger vers une unité spécialisée, qui se basera sur les résultats de ce test de dépistage pour poser un diagnostic. Attention: le CHAT n’est pas un outil de diagnostic!

Le CHAT, test de dépistage

Signes de l’autisme

Les signes de l’autisme testés avec le CHAT sont en particulier:

Vous pouvez aussi en apprendre plus sur les signes de l’autisme et l’importance d’un dépistage précoce. Et vous pouvez aussi retrouver plus d’explications sur l’article L’autisme peut-il être détecté à l’âge de 18 mois? sur le site d’Autisme France.

Je ne suis pas une professionnelle de la santé, ni une experte de l’autisme. Si vous connaissez le sujet du CHAT sur le bout des doigts, et que vous voyez qu’involontairement j’ai fait une erreur, merci de bien vouloir me la signaler afin que je la corrige!

Dépistage de l’autisme chez les tout-petits

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Il est très difficile de voir les signes de Troubles Envahissants du Développement chez les jeunes enfants. Les signes les plus évidents peuvent être mis de côté de par la jeunesse de l’enfant, et c’est généralement le doute d’un spécialiste de la santé ou celui d’une personne qui a l’habitude des enfants qui permet d’enclencher le dépistage.

On a souvent une vision de l’autisme assez tranchée; on s’imagine Dustin Hoffman dans Rain Man, ou bien ces enfants qui se balancent en se cognant la tête contre les murs. Mais les TED englobent énormément de troubles, plus ou moins graves et plus ou moins visibles.

Les premiers doutes

Dépistage de l'autisme chez les tout-petits (Les premiers doutes)
Lorsque notre pédiatre, lors de la visite médicale des deux ans de notre fils, nous a demandé de faire l’étude sur l’autisme, nous avons mis ça sur le compte de sa conscience professionnelle. Nous, les parents, n’avons pas vu ce qu’aujourd’hui nous parait évident: nous avons attribué son mutisme à un retard de parole (qui avait l’air assez courant parmi les enfants dont on nous parlait autour de nous), et le fait qu’il ne regarde pas la pédiatre à une timidité ou un désintérêt (puisque nous, il nous regardait).

Notre fils ayant été suivi par une pédiatre consciencieuse mais très alarmiste avant notre pédiatre actuelle, nous étions échaudés – de plus, notre enfant si doué, si en avance sur des tas de choses, ne pouvait clairement pas avoir ce genre de troubles (!). Mais être autiste ne signifie pas forcément avoir un retard d’intelligence.

Lorsque j’étais plus jeune, j’avais pensé un certain temps à étudier pour devenir éducatrice spécialisée sur l’autisme – j’avais vite déchanté puisqu’on m’avait dit qu’il faudrait que je suive une branche scientifique, ce qui était alors le comble de l’horreur pour moi. Je savais donc quelques petites choses: le flapping, le plaisir à faire tourner les objets, le mutisme, le désintérêt à ce qui se passe autour, les stéréotypies… J’étais bien loin de savoir tout ce qui rentre en compte dans les troubles envahissants du développement.

Le dépistage

Dépistage de l'autisme chez les tout-petits

Mon fils montrait des signes si légers que je n’ai pas cru qu’il était autiste jusqu’à ce qu’une dame du CERESA vienne à notre domicile pour le tester. C’est en répondant à son questionnaire que j’ai réalisé petit à petit que j’avais tort.

Il est utile de faire confiance aux professionnels de la santé qui suivent l’enfant. En cas de doute de leur part, même si votre enfant semble être un génie, et que VOUS vous n’avez aucun doute, il vaut mieux quand même faire le dépistage au cas où, et ce le plus tôt possible. Better safe than sorry.

Le dépistage de l’autisme est très compliqué, et se base sur énormément de paramètres. On va tester notamment la psychomotricité de l’enfant, son comportement face à certaines situations comme la frustration, les changements brusques d’activité, etc. On va aussi poser beaucoup de questions aux parents sur tout ce qui n’est pas facilement testable.

Et après?

Dépistage de l'autisme chez les tout-petits

Une fois le dépistage fait, si votre enfant ne rentre pas dans le spectre autistique, vous continuez de vivre votre vie comme si de rien n’était. C’est promis, on ne vous dira rien si vous laissez échapper quelques mots amers sur les « pédiatres alarmistes » qui vous ont fait perdre du temps. Et on sera bien contents pour vous.

Si malheureusement votre enfant entre dans le spectre autistique, il va falloir consulter un professionnel de la santé comme un pédopsychiatre pour poser un diagnostic officiel, qui vous permettra d’obtenir des aides, vous ouvrira les portes d’associations (comme le CERESA ou le SESSAD). Il vous guidera aussi pour commencer au plus tôt les séances de travail avec un orthophoniste et un psychomotricien.